Un maschio di Calopteryx virgo padana (Zigotteri); si notino, oltre alla splendida colorazione, l'evidente segmentazione dell'addome e le strutture all'estremità.
L’addome degli Odonati è allungato e composto da 11 segmenti, l'ultimo dei quali profondamente modificato. All'estremità addominale dei maschi sono presenti un paio di appendici superiori, i cerci, oltre a un paio di appendici inferiori o lamine subanali (Zigotteri) o ad una lamina sopraanale o paracerco (Anisotteri). Il tutto costituisce una sorta di pinza, rispettivamente a quattro o tre denti, che il maschio utilizza per trattenere la femmina all'atto dell'accoppiamento.
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Un maschio di Calopteryx virgo padana (Zigotteri); si notino, oltre alla splendida colorazione, l'evidente segmentazione dell'addome e le strutture all'estremità. |
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Un maschio di Onychogomphus forcipatus unguiculatus. E' ben visibile nella parte terminale dell'addome la "pinza" formata dai cerci e dal paracerco. |
Le femmine possiedono due cerci più o meno sviluppati, ma sempre totalmente inutili come organi di presa, e un ovopositore, in molti Anisotteri atrofizzato e ridotto ad una sorta di piastra concava al lato interno, la lamina vulvare, che raccoglie le masse di uova emesse durante l'ovideposizione.
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Una femmina di Anax imperator depone le uova in uno stagno inserendole una ad una nelle piante morte sommerse. |
L’orifizio genitale del maschio si trova sul nono segmento addominale; l'apparato copulatore invece, caso unico fra gli Insetti, è situato all'estremità opposta dell'addome, fra il secondo e il terzo segmento.
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Accoppiamento in Ischnura pumilio. Il maschio (in alto) trattiene la femmina per il protorace con la pinza formata dai cerci e dalle lamine subanali. Il suo apparato copulatore è situato nella parte prossimale dell'addome, mentre l’orifizio genitale della femmina si trova nella parte distale. |
La colorazione delle libellule è per lo più vivace, almeno nei maschi, in molte specie con notevoli variazioni legate al sesso e all'età: spesso maschi e femmine appena compiuta la metamorfosi si somigliano, poi con la maturità la colorazione si modifica anche profondamente, divenendo in generale più vistosa, nel maschio, e assai meno nella femmina.
