Le squame che rivestono le ali sono presenti anche sul resto del corpo dei Lepidotteri; queste minuscole strutture sono peli modificati di forma variabile, e sono disposte in configurazione embricata. La loro funzione meccanica è di rafforzare e impermeabilizzare le ali; ma la funzione più evidente è quella di colorarle, grazie a due meccanismi distinti:
le squame contengono dei pigmenti
che danno le colorazioni calde, come gialli, arancio e marroni
grazie alle microsculture che ne caratterizzano la superficie, le squame generano fenomeni di diffrazione della luce che producono i colori cangianti come i blu e i verdi.
Particolare dell'ala di Inachis io: sono visibili le colorazioni derivate da pigmenti (come i gialli e i rossi) e quelle date dalla diffrazione della luce (l'azzurro)