I Cholevidae appartengono alla superfamiglia degli Staphylinoidea.
Sono insetti di dimensioni medio piccole, da 1 a 8 mm di lunghezza, di colore poco appariscente e piuttosto uniforme, che spazia dall’ocra al nero;
i tegumenti sono brevemente pubescenti;
la testa è normalmente retrattile, ma perde questa caratteristica in molte specie cavernicole;
il pronoto è normalmente trasverso, ma diventa allungato in molti Leptodirinae evoluti;
le elitre sono lunghe, coprenti l’addome, prive di strie, ma talora con vestigia di coste longitudinali;
il prosterno è molto sviluppato e ha cavità coxali piccole, arrotondate, chiuse in addietro;
il mesosterno è talora carenato lungo la linea mediana;
i tarsi sono normalmente pentameri, ma quelli delle zampe anteriori sono tetrameri nelle femmine dei Leptodirinae e nei maschi di alcuni generi;
l’addome presenta sei segmenti ventrali visibili.
Viallia alfanoi (Disegno di Dante Vailati)